Считается, что идея создания работоспособного парашюта принадлежит великому итальянскому учёному и художнику Леонардо да Винчи. Он утверждал, что наполненный воздухом шатёр с площадью поверхности 60 кв. метров, раскинутый над головой прыгнувшего с большой высоты человека, не позволит ему разбиться.

С «зонтиками», раскрытыми над головой, отчаянные изобретатели парашюта пробовали прыгать с высоты и раньше, но всё неудачно. Гениальность да Винчи в том, что предложенный им размер купола парашюта очень близок к размеру этого элемента современных парашютных конструкций.

Примерно на сто лет позже великого итальянца парашют снова «изобрёл» его соотечественник, учёный Фауст Веранчино. Площадь поверхности купола его изобретения зависела от веса груза.

Неизвестно, был ли знаком с трудами итальянцев французский заключённый Лавен или ему хватило природной смекалки, но вначале XVII века он сбежал из тюрьмы, соорудив из простыней и китового уса «шатёр» необходимого размера, привязав к нему верёвки и спрыгнув на этом «парашюте» из тюремного окна.

Однако первым человеком, который если и не изобрёл парашют, то первым его удачно применил официально, считается другой француз – Ж.Бланшар, «десантировавший» в 1785 году с воздушного шара на парашюте корзину с собакой.

Первый демонстрационный прыжок с парашютом с воздушного шара, который был поднят на высоту 2230 футов, совершил в Париже, в 1797 году Андре-Жак Гарнери. В те времена кто изобрёл парашют, вернее, его модификацию, тот с ним прыгал. Брезентовый купол парашюта Гарнери был 7 метров в диаметре и имел закреплённый в центре диск с отверстием для выхода воздуха.

С «лёгкой руки» Гарнери прыжки с парашютом стали трюком, за просмотр которого люди были согласны платить деньги. «Рисковые ребята» во многих странах повторяли его и тем зарабатывали на жизнь.